การกลับมาของ Leeds United ในพรีเมียร์ลีก

ในที่สุดก็ถึงการกลับมาของสโมสร ลีดส์ ยูไนเต็ด (Leeds United) หลังหายไปจากพรีเมียร์ลีกอังกฤษนานถึง 16 ปี ของบาดแผลที่เจ็บปวดจาการที่สโมสรประสบปัญหาทางการเงิน ส่งผลให้ทีมดิ่งลงสู่ระดับที่สามของฟุตบอลอังกฤษ ซึ่งได้รับการยืนยัน ไปพร้อมกับการแข่งขันสองนัดในฤดูกาล 2019 – 20 ที่เหลืออยู่

หลังจากทีมเวสต์ บอมวิช อัลเบี้ยน (West Bromwich Albion) พ่ายแพ้ให้กับฮัดเดอร์ฟีลด์ ด้วย 2-1 ประตู ทำให้สโมสรลีดส์ ยูไนเต็ดได้รับการรับรองว่าเป็นหนึ่งในสองอันดับแรกของการแข่งขันชิงแชมป์ ที่ได้รับการเลื่อนชั้นขึ้นไปอยู่ในพรีเมียร์ลีกอังกฤษโดยอัตโนมัติ

การรอคอย 16 ปี ที่แฟนบอลของทีมยูงทองรอคอย

ฤดูกาลที่แล้วลีดส์ตกลงไปอยู่ที่ดิวิชั่นสาม ก่อนที่จะพ่ายแพ้ในรอบเพลย์ออฟรอบสุดท้ายที่ดาร์บี้ เค้าท์ตี้ ด้านกัปตันของทีมอย่างเลียม คูเปอร์ได้กล่าวว่า “สโมสรของเราแฟน ๆ และผู้เล่นของเราเสียสละมากเราอยู่ในความซบเซามา 16 ปีแล้ว” ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษลีดส์อาจเรียกตัวเองว่าเป็นหนึ่งในสโมสรโรงไฟฟ้าของพรีเมียร์ลีก เคยได้รับรางวัลสุดท้ายในนามลีก ตั้งแต่เมื่อปี 1992 ที่ผ่านมา เพราะก่อนหน้านั้นผู้เล่นจากลีดส์ ยังคงเป็นผู้เล่นหลักตลอดทศวรรษแรกในการแข่งขัน

ในช่วงต้นทศวรรษ 20 สโมสรมีนักเตะชาวออสเตรียคู่ที่มีพรสวรรค์  มีฟอร์มการเล่นที่ดี ทำให้ได้รับการสนับสนุนจากชาวออสเตรียหลายคน อย่างไรก็ตามหลังจากที่สโมสรกำลังรุ่งโรจน์กับเสียงเชียร์รอบสนามในรอบรองชนะเลิศ แชมเปียนส์ ลีก เมื่อปี 2001 และการแข่งขันพรีเมียร์ ลีกส์ในลำดับสาม เมื่อ 1999-2000 ก่อนเกิดความผิดพลาดอย่างรุนแรงในด้านการบริหารการเงิน ทำให้เกิดการล่มสลายอย่างเจ็บปวดของลีดส์ ต้องจำใจขายผู้เล่นดาวเด่นของทีมเช่น ร็อบบี้ ฟาวเลอร์, อลัน สมิธ, โจนาธาน วู๊ดเกด, เอียน ฮาร์ท, อารอน เลนน่อน, จิมมี ฟลอยด์ ฮัสเซลเบงค์, ลี โบว์เยอร์, มาร์ค วิดูก้า, พอล โรบินสัน เป็นต้น นับได้ว่าเป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์ที่น่าทึ่งที่สุดในวงการฟุตบอลอังกฤษ

เพียงสามปีหลังจากรอบรองชนะเลิศของแชมป์เปี้ยนลีก สโมสรก็ถูกผลักไสหลังจากที่ถูกผูกมัดเอาไว้ด้วยเงินมากกว่า 180 ล้านดอลลาร์ ในการไขว่คว้าแชมเปี้ยนส์ ลีก ทำให้สโมสรต้องขายที่ทำการสโมสร Elland Road อันเป็นที่รักของพวกเขา เมื่อฝันร้ายและการรอคอยที่ยาวนานผ่านพ้นไปถึง 16 ปี ทีมที่หลงเหลืออยู่ก็ได้รับการคุมของอดีตกุนซือทีมชาติอาร์เจนติน่า อย่างมาเซโล่ บิเอลซ่า ก็กลับเข้ามาอยู่ในพรีเมียร์ลีกอีกครั้งหลังคว้าแชมป์อีเอฟแอล แชมเปี้ยนส์ชิป ท่ามกลางอาการยินดีของบรรดาแฟนบอลของทีมยูงทอง กลายเป็นความสำเร็จที่หอมหวานสำหรับสโมสรลีดส์เป็นอย่างมาก ที่เคยพลาดการเลื่อนชั้นเมื่อฤดูกาลที่แล้วในรอบตัดเชือก นับได้ว่าเป็นการกลับมาอย่างสมศักดิ์ศรีสมการรอคอยของแฟนบอลอย่างแท้จริง